El origen de la planta del maíz sigue siendo hoy un misterio, según estudios, se concluye que en el Valle de Tehuacan, al sur de México, ya se cultivaba el maíz hace aproximadamente 4,600 años, aunque no se sabe exactamente si es ahí donde surgió.

En el México prehispánico, esta planta era para varias culturas, sustento y objeto de adoración. En torno a ella se crearon varias leyendas.

Leyenda Azteca

Una de ellas, es la leyenda de los Aztecas en torno al maíz, en donde cuentan, que Quetzalcóatl, dios venerado y adorado por todo el pueblo, les prometió que les traería un nuevo alimento con el cual lograrían mucho más que saciar su apetito.

La leyenda cuenta, que los dioses comentaron a Quetzalcóatl que el maíz se encontraba detrás de las montañas. Preguntándose como haría para llegar al lugar en donde se encontraba el maíz, vio a una hormiga roja que traía cargando un grano, y le pidió que lo ayudara. El dios se convirtió en hormiga negra para poder hacer el viaje a través de las montañas, y fue guiado por la hormiga roja a través de las montañas, fue difícil el camino, y grandes los esfuerzos, pero finalmente, Quetzalcóatl y el gran amor que le tenía a su pueblo, lograron encontrar el prometido tesoro. Así, la hormiga (Quetzalcóatl) cogió un grano maduro en sus mandíbulas y emprendió el regreso. Así, los aztecas plantaron la semilla y desde entonces, se siembra y se cosecha el preciado grano, el cual les dio riquezas, fuerza, y la base de su alimentación.

Leyenda Huichol

Ya los huicholes estaban cansados de comer cosas que no les gustaban. querían algo que se pudiera comer todos los días pero de muy distintas maneras.

Un muchacho huichol oyó hablar del maíz y de los ricos guisos, de las tortillas, los chilaquiles y la sopa de tortilla que con este cereal se preparaban. Pero resulta que el maíz se hallaba muy lejos, al otro lado de la montaña. Eso no lo desanimó y echó a andar. Al poco rato se encontró una fila de hormigas y como sabía que algunas de ellas eran guardianas del maíz, las siguió. Una vez que el joven se durmió las sinvergüenzas hormiguitas se comieron toda su ropa, dejándole tan sólo su arco y flechas. Sin ropa y con mucha hambre, el huichol comenzó a lamentarse. En eso, un pájaro se posó en un árbol cercano. El joven apuntó su arco pero el ave le amonestó diciéndole que ella era la Madre del maíz. Lo invitó a seguirla a la Casa del Maíz, donde le otorgaría todo lo que aquel andaba buscando.

En la Casa del Maíz, el huichol se encontró a cinco doncellas muy bellas, hijas de la Madre del Maíz: Mazorca Blanca, Mazorca Azul, Mazorca Amarilla, Mazorca roja y Mazorca Negra. Mazorca Azul lo cautivó con su belleza y dulzura, pronto se casaron y regresaron al pueblo huichol. Como todavía no tenían casa, durmieron un tiempo en el lugar dedicado a los dioses. Como cosa de encantamiento, la casa de los recién casados se llenaba todos los días con elotes que la adornaban como flores. La gente venía de todas partes pues Mazorca Azul les regalaba mazorcas a manos llenas.

La bella esposa enseñaba a su marido cómo sembrar el maíz y cómo cuidar la milpa. Al enterarse de las delicias de la comida nueva muchos animales intentaron robarla. Mazorca Azul enseñó a la gente que debía prender fogatas cerca de las milpas para asustar a las criaturas que andaban en busca de los elotes tiernos.

Los ancianos cuentan que Mazorca Azul, una vez que enseñó a las personas todo cuanto sabía sobre el maíz, se molió a sí misma y de esta manera la humanidad supo del riquísimo atole, preparado también con los granos del maíz. Y el huichol tomaba mucha de esta bebida, para siempre sentir el calor y el amor de Mazorca Azul.

Popohl Vuh (fragmento de libro Maya Quiché)

Primero todo era silencio, había mucha calma. No había nada que estuviera en pie en toda la faz de la tierra,solo existía el mar en reposo y un cielo apacible.

Todo era oscuro, solo Tepeu y Gucumatz(progenitores)estaban en el agua rodeados de claridad. Ellos son losque disponen de la creación de árboles, bejucos, nacimiento de la vida y del hombre. Se formó el corazón delcielo.

Mediante su palabra ellos hicieron emerger la tierra. dijeron tierra y esta fue hecha. Así sucesivamente, surgieron el día y la noche, las montanas y valles, brotaron pinares. También se crearon las corrientes de aguay los arroyos corrieron libremente.

Luego crearon a los animales, los venados, pájaros, leones, tigres, serpientes, culebras, víboras, guardianes delos bejucos entre otros. Estos fueron hechos para cuidar a los árboles y a las plantas. Los animales se dispersaron y se multiplicaron, pero los creadores les dieron sus moradas respectivas, mar, tierra o aire. Luego los creadores les dijeron que hablaran para que alabaran a sus creadores(a ellos), pero estos animales no hablaban, solo emitían graznidos, chillaban o cacareaban. Entonces estos creadores los cambiaron de hogar porque no conseguían que los adoraran ni que los veneraran. Hicieron un segundo intento pero estos tampoco hablaron, y por lo tanto fueron condenados a ser comidos y matados.

Ante este fracaso de que los animales no los veneraban, ellos se dijeron que tenían que crear antes delamanecer algún ser que los venerara, por lo tanto quisieron hacer al hombre. Para esto tuvieron variosintentos:

En este intentaron hacer al hombre de barro, no se podía sostener, no podía andar ni multiplicarse y se deshizo.

Luego trataron con madera, lo cual fue un gran avance, ya que hablaban y se multiplicaban, pero estos no tenían memoria(por lo tanto no se acordaban de su creador), entendimiento, caminaban sin rumbo y andaban a gatas. Estos fueron los primeros que habitaron la faz de la tierra, pero con el diluvio creado por el corazón de cielo estos murieron. Los que se salvaron se escondieron y se convirtieron en Gnomos.

De tzite se hizo el hombre, y la mujer de españada, pero estos no pensaban ni hablaban. Fueron aniquiladoscon resina y fueron desfigurados por las piedras de moler. Esto fue en castigo por no haber pensado ni en sumadre, ni en su padre.

Poco faltaba para que el Sol, la Luna y las estrellas aparecieran sobre los creadores cuando descubrieron lo que en verdad debía entrar en la carne del Hombre. El Yac, Utiu, Quel y Hoh fueron los que trajeron la comida para la formación del hombre. Esta comida se convirtió en sangre, y así entro el maíz por obra delos progenitores. Los hombres que fueron creados fueron cuatro: Balam-Quitze, Balam-Acab, Mahucutah y Iqui-Bala, y así, los dioses quedaron complacidos.